Deborah Messing: PCB-Tests in unseren Schulen einzustellen ist eine gefährliche Idee

Nach Meinung

15. April 202313. April 2023

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Dieser Kommentar stammt von Deborah Messing, einer Einwohnerin von Montpelier.

Am 30. März genehmigte das Repräsentantenhaus von Vermont H.486, wodurch eine staatliche Initiative zum Testen von Schulgebäuden auf PCB (polychlorierte Biphenyle) auf Eis gelegt würde, bis eine Task Force die Tests in „längerfristige Pläne für unsere alternden Schulen“ integrieren könnte. Am 6. April wurde dieser Gesetzentwurf an den Bildungsausschuss des Senats überwiesen.

Ich schreibe Ihnen, um den Senat dringend aufzufordern, diesen Gesetzentwurf in der eingebrachten Form abzulehnen und die Tests wie geplant fortzusetzen.

PCBs, eine Klasse von Chemikalien, die erstmals in den 1930er Jahren von Monsanto in Massenproduktion hergestellt wurden, wurden zwischen 1950 und 1979 häufig in Dichtungs- und Dichtungsmassen in Schulen verwendet, als sie von der Bundesregierung verboten wurden. Sie wurden für die Verwendung in Farben, Klebstoffen, Kunststoffen, Vorschaltgeräten für Leuchtstofflampen, Transformatoren, Deckenplatten, Fensterverglasungen und Brandschutzsprays entwickelt und waren feuerbeständig und chemisch stabil.

Allerdings stellt diese chemische Stabilität auch ein enormes Risiko für die Umwelt dar, was dazu führt, dass Hunderte Millionen Pfund PCB auf unbestimmte Zeit in der Umwelt verbleiben. Mit der Zeit zersetzen sich die Materialien und geben die Chemikalie an die Luft ab – giftige Luft, die Studierende, Mitarbeiter und Lehrkräfte jahrelang einatmen können.

In Vermont wurden in diesem Zeitraum 378 Schulen gebaut oder renoviert. Nach Angaben der Agency of Natural Resources, zuletzt aktualisiert am 2. Februar, wurden 21 Schulen getestet. Davon haben sieben von 21 kontaminierte Räume, und zwei erfordern „sofortige Maßnahmen“, eine Kategorie, die vom Gesundheitsministerium von Vermont festgelegt wurde.

Mehrere Studien haben gezeigt, dass in der Luft befindliche PCB neurotoxisch sind, als endokrine Disruptoren wirken und das Fortpflanzungssystem beeinträchtigen. Weitere Auswirkungen sind ein erhöhtes Risiko für Schlaganfall, Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Krebs. Eine vorgeburtliche Exposition gegenüber PCB kann sich auch auf den Fötus auswirken. Im Jahr 2018 waren über 75 Prozent der Pädagogen in Vermont Frauen, viele davon im gebärfähigen Alter.

Das Versprechen von Monsanto, das Leben „kommender Generationen“ durch die praktisch Unzerstörbarkeit von PCBs zu verbessern, wurde stattdessen zu einem schrecklichen Erbe, das von Generation zu Generation weitergegeben wurde.

Wir stehen hier in Vermont nun vor der Entscheidung, ob wir das Risiko eingehen wollen, dieses Erbe an eine weitere Generation weiterzugeben. Zu den Gegnern einer Aussetzung der Tests gehört Dr. Mark Levine, der Gesundheitskommissar von Vermont, der aussagte, dass eine Neubewertung und Neugestaltung des PCB-Programms, während es bereits läuft, eine Verschwendung wäre, während die sofortige Reduzierung der Gesundheitsrisiken für Studenten und Mitarbeiter Priorität habe.

Diejenigen, die eine Pause befürworten, verweisen auf die möglicherweise hohen Kosten, die mit der Sanierung verbunden sind, und auf die damit verbundenen Störungen.

Aber liegt es nicht in erster Linie in der gesellschaftlichen Verantwortung, die Gesundheit unserer Bürger zu schützen? Jeder Tag, an dem sich die Tests verzögern, erhöht das Risiko in diesen Schulen.

Darüber hinaus kann der finanzielle Aufwand der Sanierung auf mindestens zwei Arten deutlich verringert werden:

Für diesen weiteren Weg gibt es Präzedenzfälle. Um ein paar zu nennen:

– Im Jahr 2005 war der Yorktown Central School District in New York der erste Schulbezirk, der Monsanto wegen Sanierungskosten im Zusammenhang mit PCBs verklagte. Diese Klage wurde außergerichtlich beigelegt, als Monsanto 15 Millionen US-Dollar an den Schulbezirk zahlte.

– Im Jahr 2021 erhielten drei Lehrer des Sky Valley Education Center in Monroe, Washington, die Monsanto verklagten, 185 Millionen US-Dollar. In ihrer Klage wurde behauptet, dass sie im Zeitraum 2011 bis 2016 durch den Kontakt mit Vorschaltgeräten in Leuchtstofflampen, aus denen PCB austrat, Hirnschäden erlitten hätten.

– Im Februar 2022 wurde New Hampshire in seiner Klage gegen Monsanto ein Vergleich in Höhe von 25 Millionen US-Dollar zugesprochen, mit der Begründung, das Unternehmen habe bereits 1937 intern anerkannt, dass PCB „bei längerer Exposition systemische toxische Wirkungen hervorrufen“.

– Am 15. Dezember 2022 gab Bayer einen Vergleich über 698 Millionen US-Dollar mit der Generalstaatsanwältin von Oregon, Ellen Rosenblum, bekannt, die Monsanto wegen 90-jähriger PCB-Verschmutzung des Staates verklagte.

– Anfang Oktober 2022 reichten zwei ehemalige Pädagogen der Burlington High School eine Bundesklage ein, einer wegen Fortpflanzungsproblemen und der andere wegen neurologischer Schäden, beide durch die Exposition gegenüber PCBs. Und im Dezember 2022 reichte der Schulbezirk Burlington ebenfalls eine Schadensersatzklage ein.

Und schließlich besteht ein wichtiger Vorteil der planmäßigen Durchführung der Tests darin, dass die Ergebnisse den potenziell Betroffenen umgehend zur Verfügung stehen. Möchten Sie als Eltern nicht so schnell wie möglich die Ergebnisse der Tests im Klassenzimmer Ihres Kindes erfahren?

Für einen tieferen Einblick in diese Themen empfehle ich die Lektüre eines aktuellen Berichts von Studenten und Professoren des Dartmouth College mit dem Titel „PCB-Tests in Vermont Public Schools“, der dem Vermont House Committee on Education vorgelegt wurde und aktuelle Informationen enthält Forschung und Empfehlungen.